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Au moins 150 morts dans la déflagration de wagons chargés d'explosifs

DANDONG (Chine), 23 avr (AFP)

La déflagration accidentelle d'un chargement d'explosifs est à  l'origine de la catastrophe survenue jeudi dans une gare de Corée du Nord, qui a fait au moins 150 morts et 1.000 blessés, selon les autorités nord-coréennes citées par des sources occidentales.

Anne O'Mahony, une responsable d'une organisation non gouvernementaleirlandaise, basée à  Pyongyang, a déclaré à  l'AFP que selon les autorités nord-coréennes, la catastrophe avait fait 150 morts et 1.000 blessés.

Un représentant régional du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), basé à  Pékin, citant également des sources nord-coréennes, a donné auparavant un bilan provisoire de 54 morts et 1.249 blessés.

L'accident s'est produit jeudi vers 13h00 locales (04h00 GMT) dans la gare de Ryongchon, à  une vingtaine de kilomètres au sud de la frontière entre la Corée du Nord et la Chine.

Alors que les premières informations citées par des médias sud-coréens faisaient état d'une collision entre deux trains d'hydrocarbures, un responsable de l'ONU, citant les autorités nord-coréennes, a indiqué à  l'AFP qu'il ne s'agissait "pas d'une collision mais d'une explosion causée par deux wagons chargés d'explosifs, de la dynamite sans doute, entrés en contact avec des fils électriques après un changement de voie".

Anne O'Mahony, responsable régionale de l'ONG irlandaise Concern, a donné une version similaire dans une interview à  la radio publique irlandaise RTE. Citant des responsables nord-coréens, elle a indiqué que l'accident est survenu lorsque des ouvriers étaient occupés à  séparer des wagons transportant de la dynamite pour les raccrocher à  un autre train. "Ils ont heurté les fils électriques au-dessus, la dynamite a explosé, voilà  la cause de l'explosion", a-t-elle déclaré.

Pour sa part, l'agence russe Itar-Tass a cité un représentant du ministère nord-coréen des Affaires étrangères mentionnant une "explosion de poudre à  canon" destinée à  la construction d'un canal d'irrigation.

"Le bilan qui nous a été donné par le gouvernement est de 150 morts, environ 1.000 blessés et 800 maisons détruites. C'est le ministère des Affaires étrangères qui nous l'a dit", a déclaré Mme O'Mahony à  l'AFP.

"Plusieurs des tués sont des enfants. L'explosion a eu lieu pendant la pause du déjeuner et plusieurs enfants se tenaient près de la voie de chemin de fer et regardaient les trains circuler", a-t-elle ajouté.

Le représentant régional du CICR Niels Juel, basé à  Pékin, a souligné que le bilan de 54 morts et 1.249 blessés qu'il a donné était "préliminaire". "Il est bien possible" que des victimes ou des corps soient coincés sous les décombres, a précisé M. Juel.

Selon la chaîne de télévision sud-coréenne YTN, jusqu'à  3.000 personnes auraient été tuées ou blessées dans la gigantesque déflagration qui a entièrement soufflé la gare de Ryongchon, une ville de 120.000 habitants.

Le secteur "a été transformé en ruines et ressemble à  une zone qui aurait subi un bombardement massif", a rapporté l'agence sud-coréenne Yonhap, citant des témoins.

Tous les bâtiments situés dans un rayon de 500 mètres, dont une école, une caserne de la police et des immeubles d'habitation, ont été rasés, a indiqué Yonhap.

Selon l'agence de presse officielle chinoise Chine nouvelle, citant un responsable du CICR à  Pyongyang, quelque 8.200 logements ont été détruits, 1.850 entièrement et 6.350 partiellement.

L'état d'urgence a été proclamé jeudi dans la région de Ryongchon, selon Yonhap.

La catastrophe est survenue neuf heures après le passage du train spécial du numéro un nord-coréen Kim Jong-Il, de retour d'une visite en Chine.

Mais l'explosion "semble n'avoir rien à  voir avec le terrorisme", a indiqué jeudi une source gouvernementale à  Séoul citée par la télévision MBC.

Fidèles à  la tradition de secret du régime stalinien, les médias nord-coréens sont restés muets. Mais le gouvernement de Pyongyang a toutefois demandé à  la Croix-Rouge de se rendre sur le lieu du drame et a accepté l'aide de l'ONU.

Le responsable du Programme alimentaire mondial (PAM) en Corée du Nord devait se rendre sur place samedi matin, a annoncé une porte-parole du PAM à  Genève.

La Corée du Sud, l'Australie, et aussi les Etats-Unis, pourtant en très mauvais termes avec Pyongyang, ont également offert leur aide.