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Collision ferroviaire meurtrière en Corée du Nord

jeudi 22 avril 2004 (Reuters - 19:57)

par Jack Kim et Martin Nesirky

SEOUL - Une explosion provoquée par la collision de deux trains de marchandises a tué ou blessé jusqu'à  3.000 personnes jeudi dans une gare nord-coréenne o๠avait transité neuf heures plus tôt un convoi qui ramenait le président nord-coréen Kim Jong-il de Chine, a rapporté la chaîne de télévision sud-coréenne YTN.

L'agence sud-coréenne Yonhap a aussi fait état de milliers de victimes. Yonhap et YTN n'ont pas précisé la répartition entre morts et blessés.

Yonhap cite des sources dans la ville chinoise frontalière de Dandong selon lesquelles l'explosion s'est produite vers 04h00 GMT (13h00 heure locale), neuf heures après le passage du train spécial ramenant à  Pyongyang le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il à  l'issue d'une visite de trois jours en Chine.

"La gare a été détruite comme si elle avait été bombardée et des débris ont été projetés très haut dans le ciel", indique Yonhap citant des sources chinoises non identifiées.

Selon ces sources, des trains de marchandises transportant de l'essence et du gaz liquéfié se sont percutés en gare de Ryongchon, à  50 km au sud de la frontière avec la Chine.

Ryongchon est appelée Yongchon en Corée du Sud et sur les cartes occidentales, elle apparaît la plupart du temps sous ce nom.

Le carburant serait, selon certaines rumeurs, un cadeau de la Chine à  la Corée du Nord, confrontée à  de graves problèmes d'approvisionnement en énergie.

Yonhap cite également un responsable du ministère sud-coréen de la Défense selon qui l'armée sud-coréenne était au courant de cette explosion par ses "canaux de renseignement dirigés vers le Nord".

Aucun élément ne permet de conclure à  une origine autre qu'accidentelle de cette explosion, intervenue sur le trajet emprunté par Kim après sa visite, dans le plus grand secret, en Chine.

LIAISONS COUPEES

Selon Yonhap, Pyongyang semble avoir coupé toutes les liaisons téléphoniques internationales avec la région de Ryongchon pour éviter que ne filtrent des informations sur l'explosion. La Corée du Nord semble avoir décrété une forme de situation d'urgence dans la zone, précise l'agence.

"Nous n'avons pas encore reçu d'information officielle sur l'accident. Nous essayons d'en obtenir confirmation", a déclaré un porte-parole du ministère de l'Unification à  Séoul.

Selon les sources de Yonhap, des habitants de Dandong redoutent que certains de leurs parents ou de leur amis puissent avoir été pris dans l'explosion.

Du côté chinois de la ville frontalière, un cheminot interrogé par Reuters a dit ne pas avoir entendu d'explosion ni constaté d'indices de la conduite d'opérations de secours.

"La gare la plus proche d'ici en Corée du Nord est celle de Sinuiju (sur la frontière), et je l'aurais entendu. Mais je n'ai rien entendu", a-t-il dit au cours d'un entretien téléphonique.

Au siège des Nations unies à  New York, un diplomate nord-coréen a déclaré qu'il ne disposait d'aucune information.

Les médias officiels nord-coréens ont mis un terme jeudi à  leur silence sur la visite de trois jours de Kim à  Pékin, soulignant qu'il était revenu sans incident à  Pyongyang et ne faisant aucune mention de l'explosion. Kim ne prend pas l'avion lorsqu'il sort des frontières de la Corée du Nord.

Les habitants de Pyongyang ne signalaient rien d'anormal dans le fonctionnement des lignes téléphoniques de la capitale. Les émissions de la télévision nord-coréenne - chants et musiques militaires - étaient conformes au programme habituel de la soirée.

Le système médical nord-coréen pourrait être déstabilisé par une catastrophe de cette ampleur mais les agences internationales d'aide ont déclaré n'avoir reçu aucune demande.

Massouid Hyder, coordonnateur du Programme alimentaire mondial à  Pyongyang, a indiqué ignorer si ou quand son agence serait informée de l'accident. "Mais il n'est pas nécessaire qu'ils nous le disent", a-t-il dit. "Souvent, ce sont les organisations de presse étrangères qui confirment les événements avant même que le gouvernement les reconnaisse."