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L'AQUEDUC ROMAIN DU GIER

Probablement construit au début du IIe siècle sous le règne de l'empereur Hadrien, cet admirable ouvrage hydraulique prenait sa source dans le lit du Gier (un affluent du Rhône) dans les environs de Saint-Chamond pour acheminer "l'aqua simplex" jusqu'à  "Lugdunum", la capitale des Gaules qui était alors à  son apogée, en suivant un tracé sinueux sur plus de 80 kilomètres de long.

A son arrivée sur la colline de Fourvière, plusieurs autres aqueducs s'y rejoignaient en contrebas pour compléter l'adduction, mais n'atteignant cependant pas la cote maximale des 299,5 mètres indispensable pour desservir toute la cité. De toute façon, aucun de ces ouvrages n'avait, ni le débit, ni la formidable longueur de celui du Gier.

Pour parvenir à  ce résultat, les romains, maîtres dans l'art de la dérivation des sources, durent conserver une pente de l'ordre du 1/1000e, soit environ un mètre tous les kilomètres pour la gravitation naturelle de l'eau dans l'aqueduc, ce qui constitue toujours une prouesse de nos jours !
L'ouvrage devait franchir également quatre passages en siphon pour franchir les vallées et surtout traverser plus de trois kilomètres de galeries souterraines en 11 tunnels pour franchir les escarpements rocheux dont nous avons pu en visiter un très bel exemple à  la "Cave du Curé".

Là  ne s'arrêtait pas ce travail admirable, une finition exemplaire devait parer extérieurement l'ouvrage, notamment lors de son franchissement de la trentaine de ponts estimés : le fameux "parement réticulé", dallage régulier serti de champ, qui avait en coupe l'apparence d'une molaire. Il est à  noter que seul un autre équivalent de ce type de couverture a existé dans le monde romain (Minturno, près de Naples). Cette "touche finale" mettait sans aucun doute en exergue le prestige de l'empire de Rome.

Avec ses 136 éléments d'ouvrages extérieurs encore existants et en partie apparents, l'aqueduc romain du Gier passe pour l'un des plus importants au monde.
Hélas, et ce malgré les nombreux tronçons classés monuments historiques, de multiples dégradations (urbanisme ou abandon) accentuent chaque jour la ruine de cet édifice jadis si glorieux.

Pour en revenir à  la datation de l'ouvrage, il faut noter que les historiens ne sont pas tous d'accord. La découverte en 1887 de la "Pierre de Chagnon", borne gravée sous le règne d'Hadrien, aurait tendance à  le placer vers l'an 119 après J.C. Cependant, une découverte récente dans les fouilles du clos du Verbe-Incarné à  Lyon a mis à  jour l'une des fontaines de distribution qui porte une dédicace à  l'empereur Claude, ce qui rajouterait une soixantaine d'années d'ancienneté au vénérable monument...

VUES DE LA VISITE
Photos de Francis CAHUZAC

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