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Jeu. 10 Mai 2007, 10:35
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De l'extérieur, la maison qui se tient au 121 de la rue Mortimer dans Hackney, à Londres Est, est semblable aux milliers d'autres vieux bâtiments décrépits dispersés à travers le pays.
Mais ce n'est pas une maison victorienne ordinaire. Car son propriétaire, William Lyttle, âgé de 75 ans et qui la possède depuis les années 60, a creusé. Personne ne sait jusquâà quelle distance le réseau souterrain sâétend. Mais selon un expert qui a utilisé des balayages à ultrasons pour vérifier l'ampleur du problème, en un demi-siècle, lâhomme équipé dâune pelle et dâune poulie a creusé un réseau de tunnels et de cavernes, de quelques 8m (26ft) de profondeur, allant jusqu'à 20m dans chaque direction depuis sa maison.
On estime que lâhomme, connu localement, a enlevé 100 mètres cubes de terre sous les routes et les maisons qui entourent sa propriété de 20 pièces.
Après 40 ans de plaintes des voisins, le conseil a admis que lâextraction des carrières de M. Lyttle a mis le voisinage en danger. La semaine dernière (été 2006) il a obtenu un ordre de la cour pour l'expulser temporairement afin de permettre à des ingénieurs de remplir les trous de ciment, à un coà»t estimé à £100,000. â qui sera refacturé à M. Lyttle.
Phillip Wilman, un magistrat : « Il est chanceux quâun autobus de Londres n'est soit pas tombé dans son jardin avant. La propriété est dangereuse et exposée à l'inondation. »
Pour sa partie, William Lyttle a nié avoir creusé sous les maisons de ses voisins, bien qu'il ait admis avoir pratiqué pendant plus de 40 ans une « amélioration de l'habitat » sur ses propres terres.
Comment cela a-t-il commencé ? « J'ai essayé la première fois de creuser une cave, et alors la cave a doublé, et ainsi de suite. Mais l'idée que j'ai creusé des tunnels sous les maisons d'autres nâest pas vraie. J'ai juste un grand sous-sol. »
Son visage s'allume quand il rapporte des histoires au sujet des trous des réseaux souterrains. « Il a par le passé creusé un petit tunnel sous dans la route pour les appareils-photo ». Selon lui, le « perçage d'un tunnel est quelque chose qui devrait être abordé sans panique. »
En 2001, le trottoir devant la maison de M. Lyttle's s'est effondré, rapportant une entaille large dans la route. « Vous pouviez voir tous les tunnels, de tous les côtés. Câétait dingue ! » dit une femme qui vit tout près. « Nous ne souhaitons à l'homme aucun mal, » dit William Legg, 76 ans, un fonctionnaire retraité. « Câest un homme assidu - il n'emploie juste pas son énergie de la bonne manière. Chacun ici veut juste voir l'endroit rendu sà»r. »
Mais personne dans la communauté, même ceux qui se rappellent quand M. Lyttle a acheté la première fois sa maison dans les années 60, ne peut répondre à la question que chacun se pose : pourquoi lâa-t-il fait ? Malgré toutes ses années de creusage, M. Lyttle nâa jamais offert une réponse précise.
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et
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hock: ...
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