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L'Unesco s'alarme de l'avenir de l'eau

Un rapport de l'organisme onusien dresse un état des lieux calamiteux.

Par Denis DELBECQ

mercredi 05 mars 2003

1,1 milliard de personnes n'ont pas d'accès direct à  l'eau et 2,4 milliards n'ont jamais bénéficié d'un assainissement. «Parmi toutes les crises d'origine sociale ou naturelle auxquelles les humains sont confrontés, [celle] de l'eau est au coeur de notre survie et de la survie de notre planète Terre.» Koà¯chiro Matsura, directeur général de l'Unesco, a volontairement dramatisé les conclusions du premier «Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau», publié aujourd'hui par l'Unesco et réalisé par 23 agences des Nations unies. Un solide état des lieux en prélude au Forum mondial de l'eau qui se tiendra à  Kyoto du 16 au 23 mars.

Pollution. Aujourd'hui, 1,1 milliard de person nes n'ont pas d'accès direct à  l'eau et 2,4 milliards n'ont jamais bénéficié d'un assainissement. Avec des disparités con sidérables entre pays riches et pauvres et une nette tendance à  l'aggravation. L'agriculture et l'irrigation représentent déjà  70 % des prélèvements d'eau douce. Et ce n'est pas fini puis que les volumes d'irrigation devraient encore croître de 14 % d'ici à  2030. Dix pays pompent déjà  40 % de leur stock renouvelable d'eau douce pour irriguer, et la pression sur les eaux souterraines ­ non renouvelables ­ ne fait que s'accroître. A ce stade, le développement industriel se fait au détriment de l'agriculture. Le seuil des 40 % sera franchi dès 2030 en Asie du Sud-Est, au moment o๠le Proche-Orient et l'Afrique du Nord tutoieront les 60 %. Il faut 15 000 li tres d'eau pour produire un kilogramme de viande de boeuf, dix fois plus que pour produire la même quantité de céréales...

La pollution rampante accroît la menace. Chaque litre d'eau rejeté sans épuration est réputé en contaminer huit d'eau propre. Deux millions de tonnes de déchets viennent chaque jour polluer le précieux liquide. Il faudra également compter, rappelle l'Unesco, avec le réchauffement climatique qui risque d'accroître les fortes inondations ­ qui diffusent massivement les polluants dans certaines régions ­ et aggraver la sécheresse dans d'au tres. Parfois encouragé par la déforestation, le nombre des phénomènes hydrologiques extrêmes a plus que doublé entre 1996 et 2002.

Raréfaction. «Au cours des vingt prochaines années, on s'attend à  une diminution d'un tiers, en moyenne, de l'eau disponible par personne dans le monde», a insisté Koà¯chiro Matsura, précisant qu'«aucune région ne sera épargnée». A chacun ses problèmes : les pays riches doivent lutter pour éviter que leurs ressources, en prin cipe suffisantes, ne soient totalement dégradées par l'agriculture et les rejets industriels, au prix d'une facture très alourdie. Au sud, il y a le feu : plus de 2 millions de personnes meurent chaque année de pathologies liées à  la contamination des eaux et à  sa mauvaise qualité sanitaire. Pour parvenir à  offrir en 2015 une eau correcte et un assainissement rudimentaire à  la moitié de la population qui en a besoin, il faudrait connecter 274 000 personnes par jour d'ici là  ! Le rapport fustige d'ailleurs «l'inertie des dirigeants».

La raréfaction de l'eau douce pourrait menacer l'équilibre géopolitique de la planète. L'Unesco constate que, pour le moment, le partage des ressources transfrontalières ­ qui concerne 145 pays ­ a suscité plus de coopération que de conflits. Mais sur les 507 litiges liés à  l'eau depuis cinquante ans, 21 ont conduit à  des actions militaires, dont 18 ont impliqué Israà«l et ses voisins. Les experts des agences de l'ONU ont été laconiques sur l'épineuse question des rapports entre le secteur public et les entreprises privées. Mais ils citent le diagnostic alarmiste établi en 1999 par Maude Barlow, fondatrice de l'ONG Projet Planète bleue : «La privatisation des services municipaux de distribution d'eau a un terrible passif bien documenté. Les tarifs sont doublés ou triplés ; les profits croissent parfois de 700 %, la corruption est rampante ; la qualité de l'eau se dégrade, parfois gravement ; le gaspillage est promu et ceux qui ne peuvent payer sont débranchés... Quand la privatisation touchera le tiers-monde, ceux qui ne peuvent payer mourront.» (1)

L'Unesco s'alarme de la tendance actuelle à  promouvoir dans les pays pauvres «la privatisation de la gestion de l'eau comme seule garantie d'efficacité et de fiabilité» et souligne que «lors du sommet de Johannesburg, tous les groupes constitués (à  l'exception notable des industriels et hommes d'affaires) ont exprimé des craintes sur les effets de la privatisation de l'eau.» Au banc des accusés figure la pratique du moins-disant dans les attributions de marchés de l'eau, qui «incite les entreprises à  maximiser leur profit en minimisant les investissements».

Protection. D'o๠une recommandation des experts : la mise en place de structures pour conseiller les gouvernements désarmés face aux conditions imposées par les entreprises, et la création de mécanismes de protection des plus pauvres en cas de privatisation. A Delhi, en Inde, les habitants les plus riches ont accès au réseau de distribution, pour environ un centime d'euro les 1 000 litres. Mais dans les quartiers pau vres, les marchands d'eau la facturent presque cinq cents fois plus cher....

(1) L'Or bleu, publié chez Fayard en novembre 2002.


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