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Hormis certains ouvrages souterrains séculaires d'adduction d'eau qui ont pu défier le temps et que l'on redécouvre grâce aux travaux d'urbanisme (cf. aqueduc romain de Montsouris), peu de vestiges ou même de documents parvenus jusqu'à  nous nous montrent comment s'approvisionnaient en eau nos ancêtres. On sait cependant que jusqu'à  la fin du XIXe siècle, la quasi totalité de la population de nos contrées consommait l'eau qui provenait des puits, car bien souvent, comme ce fut le cas à  Paris, l'eau des fleuves et des rivières était difficilement utilisable en raison des immondices qui s'y déversaient, ou bien à  cause du goà»t " poissonneux " inévitable, qui ne devait s'estomper qu'à  la cuisson.
C'est ainsi que, jusqu'à  l'avènement des captages d'eaux potables desservant chaque domicile, margelles et pompes à  eau, qui sont en fait d'anciens puits, pullulaient dans nos campagnes et dans nos villes.

Un peu de géologie - notion de nappe

Quel que soit la nature géologique des terrains traversés, il existe dans le sous-sol une quantité importante d'eau retenue par diverses couches imperméables pouvant parfois se superposer. La première, en partant depuis la surface, retient la nappe phréatique (ou nappe libre). C'est elle qui constitue généralement la prolongation souterraine des cours d'eau. Il s'agit de la nappe des puits par définition. La différence fondamentale avec l'eau des fleuves réside dans son goà»t agréable dà» au filtrage naturel à  travers les roches qu'elle traverse. Quant aux couches suivantes, elles retiennent diverses nappes dont certaines, parfois profondes, peuvent être captées par les puits artésiens.

Les puits à  eau de Paris

Bien avant les grandes dérivations d'eau de source de la fin du XIXe siècle qui constituèrent l'avènement des eaux potables à  domicile, existaient à  Paris et à  ses portes de nombreux puits. Certes on utilisait également les eaux de drainages provenant des collines environnantes qui arrivaient dans les fontaines, et même l'on pompait encore parfois dans la Seine, mais depuis toujours la plupart des eaux vitales consommées par les parisiens provenait de la nappe phréatique qu'atteignaient les puits.
En 1833 Girard évalue entre 25 000 et 30 000 le nombre de puits à  Paris et dans ses faubourgs, qui seront annexés à  la capitale 27 ans plus tard. Dans les premiers jours du siège de Paris, Belgrand fait visiter quelque 30 000 puits ; 20 000 seront nettoyés, 54 seront nouvellement creusés et 12 seront comblés. Si bien que le 31 décembre 1875 on comptait dans la capitale au moins 30 042 puits. Cette approximation constituera le plus grand nombre vraisemblablement jamais atteint, puisqu'à  partir de cette date, ils tombèrent peu à  peu en déclin.

[b]Ce travail d'inventaire, toujours en cours d'élaboration, mené par la CFPPHR fait déja état de 345 puits dans la capitale, en grande partie photographiés.[b]

Les pompes à  eau de Paris

Vers la fin du XVIe siècle apparaissent les premières pompes en fonte. Bien que fragiles et cassantes, comme le souligne Bernard Palissy, elles sont d'un usage plus pratique que la corde et la poulie. De ce fait, elles remplacent peu à  peu les puits dans certains quartiers o๠l'eau n'est pas trop profonde (Marais, Temple...). Il était en effet difficilement possible avec ces artéfacts de l'époque de pomper une eau à  plus de dix mètres de profondeur si ce n'est par l'utilisation d'une noria. Si les parties mécaniques de la pompe étaient en fonte, son entourage protecteur était souvent en cuivre. Triste destin qu'allaient subir ces vestiges durant les deux dernières guerres notamment, o๠le précieux métal fut systématiquement réquisitionné. Ainsi, il est fort rare de nos jours de pouvoir admirer une pompe ancienne en parfait état de fonctionnement, même apparent. Car à  Paris, plus qu'ailleurs, le fait de retrouver des vestiges intacts ayant bravé l'outrage du temps relève du véritable miracle. En effet, à  ce jour aucune pompe capable de fournir de l'eau dans Paris n'a pu être recensée. Mentionnons toutefois pour les nostalgiques, qu'il existe une pompe publique dans le village de Bouleurs (77) - Oubli administratif ? - qui fonctionne toujours à  l'ancienne, exactement comme ces grandes pompes à  bras de Paris. Ainsi, le randonneur peut-il étancher sa soif à  ce beau puits briard, s'il ne redoute pas les nitrates et autres engrais dissous dans la nappe. Merci à  tous ceux qui nous signaleront l'existence d'un 346e puits dans Paris. Nous sommes également interessés par tous ceux existant en proche banlieue ou même de toute la France, pourvu qu'il soit authentique (c'est à  dire non élaboré avec deux roues de camion cimentées).

[b]par Francis CAHUZAC [b]

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Quel n'a pas été un jour le promeneur intrigué par l'étrange manège d'une éolienne, curieux pylône surmonté d'une couronne d'hélices tourbillonnantes au gré des vents et dont la tête pivotante se positionne toujours face à  cette force de la nature, comme pour la dompter et la répartir dans les moindres recoins de sa haute et grinçante carcasse ?
En fait, bien peu de gens des villes connaissent réellement l'utilité de ces pittoresques artefacts qui ponctuent les verdoyants paysages de notre France profonde.
Certains futés diront que c'est pour produire de l'électricité à  moindre frais, et ils se tromperont car cette fonction est exclusivement réservée aux aérogénérateurs. Ces derniers, issus du monde moderne, mesurent 2 à  6 fois plus en hauteur et surtout, ne sont munis que d'une paire de pales. Les éoliennes, ou plutôt pompes éoliennes, comme il convient mieux de les appeler, descendantes directes de leurs aînées bien connues dans les paysages du Far-West, servaient -et servent encore, de moins en moins il est vrai- à  remonter l'eau située dans un étang ou sous la terre à  faible profondeur, pour en remplir une réserve, citerne ou un abreuvoir à  bétail. Certaines même alimentaient encore des lavoirs jusqu'à  la dernière guerre.
Nous avons traqué, bien souvent au péril de nous faire encorner par les boeufs en passant les enclos, ces derniers vestiges, notamment dans les campagnes seine-et-marnaises pour vous en livrer ces clichés, émouvants témoins de notre passé qui disparaît peu à  peu, abandonnant à  la place des constructions dont l'homme n'a que faire de cette eau devenue impropre à  sa consommation de luxe.

Francis CAHUZAC
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