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Un futur terrain de jeux :

LE MONDE | 03.09.02 | 11h32

Une construction trois fois plus haute que la tour Eiffel

Un casse-tête de bâtisseurs. Les architectes allemands de la centrale solaire de Buronga ont dà» travailler pendant des années pour trouver les solutions techniques aux problèmes posés par cette structure colossale. La cheminée, avec son kilomètre de hauteur, sera plus de trois fois plus élevée que la tour Eiffel (324 m) et près de cinq fois plus grande que la tour Montparnasse (210 m).

D'un diamètre de 130 m, elle sera construite en béton armé d'une épaisseur de 1 m à  sa base et de 25 cm à  son sommet. Les 400 000 m3 de béton qui seront utilisés dans cette tour géante seront pompés à  partir de plates-formes construites au fur et à  mesure de l'érection de la cheminée. Les fondations ne devraient, elles, pas dépasser quatre mètres de profondeur.

Pour échapper au phénomène d'ovalisation, qui touche toutes les grandes tours creuses en béton, tout en évitant d'adopter la forme concave des cheminées de refroidissement des centrales thermiques, le cabinet Schlaich Bergermann and Partner a eu l'idée d'installer, sur six niveaux différents (280 m, 460 m, 600 m, 730 m, 860 m et 990 m), des câbles de métal horizontaux qui supporteront les parois intérieures de la tour, une technique semblable à  celle des rayons de roue de bicyclette. L'impact de la présence de ces câbles sur le courant d'air montant dans la cheminée ne devrait pas dépasser 2 %.

Les panneaux solaires, qui couvriront une superficie de 5 km2, seront installés sur des structures d'acier construites à  6 m d'intervalle. Sous les milliers de carreaux de verre qui seront posés de 2 à  20 m au-dessus du sol, une température constante de trente degrés devrait être maintenue. Afin de garder en réserve de la chaleur pour les nuits fraîches, des tubes de plastique noir rempli d'eau (l'eau conserve la chaleur six fois mieux que le sol) seront installés sous les panneaux solaires.

TRENTE-DEUX TURBINES

A terme, ces énormes serres seront utilisées pour la culture de légumes et de plantes. Pour alimenter les générateurs électriques, la centrale australienne sera équipée de trente-deux turbines d'une capacité de 6,5 MW chacune. A l'origine, ses concepteurs voulaient créer une turbine géante de 90 mètres de diamètre, composée de douze pales en matériaux légers. Mais sa construction s'est avérée très difficile à  réaliser. SBP a donc préféré choisir une solution moins risquée en utilisant des équipements déjà  disponibles sur le marché. Ce cabinet basé à  Stuttgart possède un savoir-faire reconnu par tous les spécialistes. Leader mondial dans la construction de structures "légères", cette société a dessiné les toits en toile tendue du stade olympique de Munich et des arènes de Pusan et d'Inchon, en Corée du Sud, qui ont abrité plusieurs matches de la dernière Coupe du monde de football. SBP a également conçu les halls d'exposition des Foires de Francfort, Hanovre et Dà¼sseldorf, ainsi que de nombreux ponts routiers et ferroviaires à  Hongkong et Macao notamment.

Les usines de montage à  Hambourg du futur avion géant d'Airbus, l'A-380, ont aussi été créées par le cabinet allemand. Schlaich Bergermann and Partner s'est également spécialisé dans la construction de centrales solaires. Mais, depuis plus de vingt ans, la société cherche désespérément à  trouver des investisseurs qui acceptent de financer ses projets de complexes géants équipés d'une immense cheminée. Le coà»t d'un tel chantier étant légèrement supérieur à  celui d'une centrale thermique conventionnelle, les groupes énergétiques ont longtemps été réticents à  se lancer dans une telle aventure. Les accords de Kyoto ont toutefois changé cette donne. Mais, pour savoir si un tel concept est viable d'un point de vue financier, ses promoteurs vont tout d'abord devoir construire cette tour géante. Le défi n'est pas mince.

Frédéric Therin

ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU 04.09.02
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