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Le laboratoire de Bure plonge à  près de 500 m pour les déchets radioactifs

La gestion des déchets radioactifs, très controversée, franchit une nouvelle étape au laboratoire souterrain sur le stockage géologique de Bure (Meuse) o๠de nouvelles installations vont ouvrir à  - 490 mètres.

La tranche la plus profonde du laboratoire, o๠est étudiée la faisabilité du stockage en profondeur des déchets les plus radioactifs, à  durée de vie très longue, doit ouvrir en septembre, a indiqué mercredi son directeur, Jack Pierre Piguet, à  l'occasion d'une visite sur le site du ministre de l'Industrie, François Loos.

Les scientifiques disposent déjà  à  Bure de laboratoires à  - 445 mètres, au sein d'une couche d'argile de 130 m d'épaisseur datant de quelque 150 millions d'années. Les études menées à  - 490 m, grâce à  des capteurs, leur permettront de confirmer les résultats obtenus sur l'évolution de la roche, la déformation des parois, la conductivité thermique...

Les expériences déjà  réalisées ont prouvé la "faisabilité scientifique" d'un stockage géologique dans ces terrains, selon M. Piguet. Le laboratoire n'a pas mission à  accueillir des déchets. Aussi, si la solution du stockage géologique était retenue, un autre site devra être creusé dans la région.

Ces expérimentations entrent dans le cadre des recherches sur la gestion des déchets issus de l'industrie nucléaire. François Loos estime qu'il est du "devoir moral des générations présentes (...) d'apporter une réponse" à  ce problème.

Le gouvernement doit présenter au Parlement au second trimestre 2006 un projet de loi sur la question. L'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques a déjà  affirmé pour sa part dans un rapport publié en mars que le stockage géologique réversible était "incontournable".

Actuellement, les déchets sont placés dans des conteneurs et entreposés en surface. Les conditions de cet entreposage et la séparation/transmutation, les deux autres axes envisagés pour la gestion de ces déchets nucléaires, font l'objet de recherches à  Marcoule, un site que M. Loos visitera vendredi.

Le stockage géologique en profondeur étudié à  Bure serait utilisé uniquement pour "les déchets de haute activité et à  vie longue" (HAVL). Ils représentent à  l'heure actuelle, avec leur confinement, 2.000 m3. Soit "le volume d'une piscine olympique", selon François-Michel Gonnot, président de l'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (ANDRA), en charge du laboratoire souterrain.

En cas de décision favorable au stockage géologique, les premiers "colis" de déchets ne seraient descendus au fond de galeries souterraines qu'en 2025, après avoir refroidi en piscine.

Le laboratoire de Bure, quant à  lui, devrait être terminé dès 2006. Actuellement, les deux puits (- 445 m et - 490 m) sont encore séparés mais leurs galeries seront bientôt connectées.

Depuis le début du chantier, 27 forages profonds ont été réalisés, 30.000 échantillons de roches ont été prélevés et une "carothèque" contient plus de 4 kilomètres de carottes : des informations précieuses sur la géologie du lieu, et notamment les caractéristiques de la roche, de l'argilite, propre au stockage de produits hautement radioactifs.

Les premiers résultats de ces recherches seront un des éléments de discussion du débat sur les "options générales en matière de gestion des déchets de haute activité et de moyenne activité à  vie longue" organisé à  partir du 12 septembre par la Commission nationale du débat public (CNDP).