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Dim. 04 Juil. 2010, 13:13
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http://www.sudouest.fr/2010/07/01/le-mon...9-4621.php
Citation :Le monde souterrain en lumière
La vaste salle souterraine du massif de La Pierre-Saint-Martin, découverte en 1953 par des spéléologues, ouvre ses portes au grand public à partir d'aujourd'hui. L'aménagement et la mise en lumière permettent de revivre les émotions de l'exploration
Deux plateformes peuvent accueillir des groupes de 30 personnes. La visite sous terre dure une heure.
Un mythe de la spéléologie française et même mondiale s'ouvre « au grand jour ». La Verna, l'une des plus vastes salles souterraines d'Europe o๠pourraient se caser six Notre-Dame-de-Paris, est désormais accessible au grand public. à tous les publics puisque les handicapés y ont aussi leur place (1).
L'aménagement de deux terrasses intérieures et la mise en lumière ont été finalisés au mois de juin. La commission de sécurité a donné son accord. Inaugurée le 24 juin dernier en présence du sous-préfet d'Oloron, de la Fédération nationale de spéléologie, des élus et des explorateurs de la première heure, La Verna se visite donc à partir d'aujourd'hui.
Trois formules attendent les visiteurs de La Verna. La Verna découverte qui comprend une visite classique de la salle, accessible aux handicapés. La visite sous terre dure une heure. Le départ se fait depuis l'ancienne école de Sainte-Engrâce, Arrakotchepia (« la maison du bas »). Il est possible de prendre une navette (la navette + la visite coà»teront 14,50 â¬) ou d'y aller à pied au moyen d'un sentier de randonnée. La balade à pieds dure 2 h 30 (aller). Il en coà»tera seulement alors 8,50 â¬. Les visites sont assurées par un guide pour des groupes de 30 personnes maximum. Des tarifs de groupes sont mis en place.
Deux autres formules sont possibles : La Verna aventure et La Verna exploration. La Verna aventure, encadrée par un guide, titulaire d'un brevet d'àtat de spéléologie, se décline elle-même en trois possibilités : une découverte de trois heures jusqu'à Chevalier (37 â¬, minimum quatre personnes à partir de 12 ans). Une autre de cinq heures jusqu'à Aranzadi. Elle comprend une escalade de 80 mètres (42 â¬, minimum deux pers. à partir de 14 ans.) Enfin, une aventure sur la journée permet de rejoindre le gouffre Lépineux, entrée historique du site (60 â¬, minimum quatre personnes. à partir de 16 ans.)
Enfin, le produit La Verna exploration (pour des groupes de 16 personnes) s'adresse aux scolaires ou aux groupes constitués. Cette visite pédagogique amène les explorateurs jusqu'au bas de la salle et vers la prise d'eau. Elle dure deux heures au lieu d'une heure. Tarif spécial groupe.
Il est fortement conseillé de s'habiller chaudement car la température est de six degrés sous terre et de s'équiper de bonnes chaussures. Les réservations se font par téléphone 06 37 88 29 05 ou par Internet à <!-- w --><a class="postlink" href="http://www.laverna.fr">www.laverna.fr</a><!-- w -->
Pour accéder au bureau d'accueil, depuis Pau ou Bayonne, il est facile d'emprunter la route qui mène à Oloron puis Tardets. Juste avant Tardets, tourner à gauche, direction Licq-Atherey et Sainte-Engrâce. à Sainte-Engrâce, le site est fléché. Une autre voie est possible, plus sinueuse mais très jolie. Depuis Oloron, prendre Arette puis La Pierre-Saint-Martin, passer le col de Soudet et descendre sur Sainte-Engrâce.
Pour la pause repas, l'hôtel des Touristes à Licq est intéressant mais Sainte-Engrâce dispose aussi d'un snack. Pour l'hébergement, camping, gîte ou hôtel.
Découverte en 1953 par cinq spéléologues amateurs, La Verna est la partie sublime d'un réseau souterrain riche de 2 000 gouffres, 380 kilomètres de réseau et 13 grandes rivières. Cet ensemble constitue le massif de La Pierre-Saint-Martin situé à cheval entre le Barétous, la Soule et la Navarre.
Depuis la découverte du gouffre de La Pierre-Saint-Martin, en 1950, par Georges Lépineux, plusieurs générations de spéléologues, venus du monde entier, se succèdent dans le réseau karstique et continuent de faire des découvertes. Vingt-et-une espèces d'insectes dont les aphaenops ont par exemple été décrites par le naturaliste Michel Cabidoche, aujourd'hui décédé.
L'association pour la recherche spéléologique internationale à La Pierre-Saint-Martin (Arsip) créée en 1966, conserve scrupuleusement les données topographiques et possède un véritable trésor en matière de données géologiques.
Comme le répètent souvent les spéléologues, le monde souterrain est l'un des derniers endroits au monde o๠des découvertes sont encore possibles. C'est donc par souci de faire partager leur passion du ventre de la terre que les spéléologues ont été moteurs dans l'aménagement de la cavité. Ils ont travaillé main dans la main avec le maître d'Åuvre, le bureau d'étude de l'ONF, pour faire de la visite de La Verna, un voyage proche de l'exploration souterraine. Histoire de revivre certaines émotions.
N'attendez donc pas l'illumination ostentatoire de la salle de La Verna avec violons et paillettes. Le maître d'ouvrage, le Sivu La Verna constitué des communes de Sainte-Engrâce, Arette et Aramits a vite exclu les projets pharaoniques comme ce petit train souterrain, trop cher (3 Mâ¬) et décalé.
L'éclairage intérieur qui suit un scénario de 20 minutes propose de découvrir les parties emblématiques de la grotte : Arenzadi, ancien lit de la rivière Saint-Vincent, par lequel des spéléologues espagnols sont parvenus dans le réseau. Ceux-ci sont aujourd'hui matérialisés par des figurines à taille humaine visibles à 250 mètres de la terrasse.
Les projecteurs mettent aussi en valeur la chute d'eau et la plage de galets o๠les premiers explorateurs ont passé la nuit. La visite permet aussi de percevoir les différentes strates géologiques de la cavité qui date de plus de 200 000 années, et située à 734 mètres de profondeur. « Le projet est à mon avis à bonne échelle. Il montre la salle avec des moyens raisonnables » souligne Pierre Casabonne, maire et conseiller général d'Arette, vice-président du Sivu La Verna même s'il ne peut s'empêcher de se réjouir que « le monde souterrain soit en pleine lumière ».
Un maillon de la Shem
La visite souterraine dure une heure et se décline sous différentes formules (voir ci-contre). Elle commence par un long cheminement dans un tunnel. Ce tunnel de 660 mètres de long a été aménagé par la Shem (Société hydro électrique du Midi), filiale de GDF-Suez qui produit de l'électricité à partir de la rivière souterraine Saint-Vincent. Inaugurée en avril 2008, la centrale hydroélectrique est à elle seule une prouesse technologique. Pour la construire, les hydroélectriciens ont donc eu besoin d'agrandir et aménager la voie de passage créée en 1960, sans laquelle la visite serait aujourd'hui impossible. De plus, le loyer versé par la Shem aux communes, permet de financer le projet.
L'aménagement de La Verna, produit touristique structurant pour le département, est donc le fruit d'un travail minutieux o๠tous les acteurs ont été le maillon d'une chaîne. « Nous avons avancé avec la vitesse des bÅufs et nous avons préféré un projet sobre qui correspond mieux à la mentalité des Souletins », soulignait Michel Arancet, conseiller général du canton de Tardets lors de l'inauguration le 24 juin devant un auditoire de 200 personnes environ. à cette occasion, le député Jean Lassalle a rappelé que les hautes vallées et les villages « avaient besoin d'avoir confiance en eux » mais qu'il était bon « de voir arriver un peu d'argent ».
Le sous-préfet Philippe Jamet a remercié « ceux qui s'attellent à faire vivre les Pyrénées » en rappelant que l'àtat avait versé deux millions d'euros en deux ans à la Haute-Soule.
Mais le plus heureux des hommes était sans doute Jean-François Godart, spéléologue confirmé, qui a Åuvré pour la concrétisation du projet. Il devient directeur d'exploitation de la société anonyme par action simplifiée de La Verna et se réjouit d'ores et déjà de la création de neuf emplois dont trois temps pleins. Parmi les employés, Ramutxo Jonnet, agriculteur à Sainte-Engrâce. Il devient conducteur de navettes.
L'avènement de la salle de La Verna est donc une belle histoire d'hommes, née presque par hasard comme le racontait l'un des découvreurs, Jimmy Theodore. « Nous avons orienté notre loupiote, nous avons vu qu'il n'y avait rien au-dessus, rien à droite, rien à gauche. On croyait que nous étions dehors et qu'il faisait nuit. » Puis de conclure à propos de l'ouverture au public. « Nous avons été les spermatozoà¯des puis il y a des gens qui ont eu des idées. »
(1) Une visite pour l'agrément Tourisme et handicap est prévue en septembre.
la verna La vaste salle souterraine du massif de La Pierre-Saint-Martin, découverte en 1953 par des spéléologues, ouvre ses portes au grand public à partir d'aujourd'hui. L'aménagement et la mise en lumière permettent de revivre les émotions de l'exploration.
Jeff95 ~(o|;o)