Minuit trente, nous descendons du dernier bus traversant la Ville du bord du Lac, et nous amenant à un des ronds-points névralgiques de l’agglomération. À quelques centaines de mètres de là, au cœur du quartier des banques et des ambassades, une plaque nous jette un regard taquin, de son unique œil. Le troisième partenaire nous rejoint, et nous voilà prêts à descendre dans les galeries de contremine des fortifications de la Ville de Genève.

 

Qui aurait cru que je pourrais revivre, ici, à des centaines de kilomètres de Paris, cette sensation unique, lorsque la lourde plaque se referme au-dessus de nos têtes. Cette rupture avec le monde de la surface, ce sentiment de calme absolu, ce passage dans un monde physique et mental différent et parallèle. La partie supérieure du puits est chaude – sûrement une conduite d’air chaud passant à proximité, ou le métal de la plaque qui ne s’est pas encore refroidi –, mais la température diminue agréablement au fil des échelons. Je laisse mes compagnons derrière moi, photographes donc lents et méticuleux dans leur exploration, pour visiter ces quelques 470 mètres de galerie bâties au XVIIIème siècle afin d’empêcher une invasion de la cité par le bas.

 

Au bout d’une vingtaine de minutes, le verdict est sans appel : les galeries correspondent très précisément aux relevés des Services Industriels de Genève que nous avions récupérés. Aucune chatière étroite en vue, aucun embranchement non répertorié, mais nous avons néanmoins devant nous un réseau étonnamment bien conservé, sans aucun tag, à peine quelques graffitis apparemment posés entre le début du XIXème siècle et l’an 2020, et quelques curiosités dignes d’être relevées – je m’attaquerai une fois chez moi à un premier travail cartographique les recensant, grâce à la suite logicielle du nom du cours d’eau californien. On trouve au total 4 plaques au sol portant la mention « Mensuration Officielle » (que l’on voit aussi dans la ville en surface), 4 pierres suspendues au ciel par une ficelle (à savoir que les pierres sont parfois suspendues au-dessus des plaques, mais pas toujours, et que les plaques sont parfois situées en-dessous des pierres, mais pas toujours), 125 arches à mi-hauteur des galeries, quelques ossements d’animaux, deux beaux escaliers droits d’une douzaine de marches.