(Reuters) a écrit :PEKIN - La catastrophe de la houillère de Xingning, o๠une centaine de travailleurs ont vraisemblablement péri noyé, est l'exemple même de l'irresponsabilité des propriétaires de mines qui sont prêts à  oublier les consignes de sécurité pour augmenter leurs bénéfices, selon les autorités chinoises.

Le nombre de mineurs pris au piège dans le puit de Daxing, dans la ville de Xingning, dans le Guangdong, était officiellement de 102 mais les autorités ont annoncé qu'il pourrait avoir été sous-estimé car davantage de familles disent avoir perdu des proches, rapporte mardi Chine nouvelle.

Cette mine était exploitée sans permis et en violation d'un ordre du gouvernement portant sur la révision des normes de sécurité dans les mines après un accident qui avait fait 16 morts en juillet, a dit l'agence.

"C'est le cas typique d'une mine dont le propriétaire gagne de l'argent alors que les mineurs perdent leur vie et que le gouvernement doit payer l'addition", a déclaré à  Chine nouvelle Li Yizhong, directeur d'une division chargée de la sécurité au travail.

Une soixantaine de responsables de cette mine se sont enfuis après son inondation accidentelle, dimanche. Le gouvernement de Xingning leur a demandé de revenir pour participer aux secours.



L'industrie minière chinoise est la plus meurtrière au monde. Les accidents du travail ont fait 2.700 morts au premier semestre 2005.

Les autorités n'avaient mardi que peu d'espoir de retrouver en vie les mineurs pris au piège dans la mine car le niveau de l'eau n'a jamais diminué depuis dimanche. L'origine de cette inondation demeurait inconnu, ce qui empêchait de la contenir.

Pékin s'est engagé à  consacrer trois milliards de yuans (370 millions de dollars) à  l'amélioration des conditions de sécurité dans les mines. Le charbon est la première source d'énergie en Chine puisqu'il représente les deux tiers de sa consommation énergétique.

(AFP) a écrit :PEKIN - Le nombre de mineurs bloqués dans une mine inondée du sud de la Chine depuis dimanche pourrait être nettement supérieur à  la centaine précédemment évoquée par les autorités, a-t-on indiqué mardi de source offielle.

Personne ne semblait savoir exactement mardi combien de mineurs étaient toujours pris au piège dans un puits de la mine de Daxing, à  265 kilomètres au nord-est de Canton. Il s'agit d'une mine privée dont tous les dirigeants ont pris la fuite après l'accident.



Mais le gouvernement commençait à  redouter que le nombre dépasse les 101 ou 102, estimation avancée au départ par les autorités locales et la presse chinoise.

"Le nombre de mineurs bloqués est probablement plus élevé que 102", a déclaré mardi à  l'AFP An Yuanjie, un porte-parole de l'Administration d'Etat pour la sécurité minière.

"Cela prend du temps pour vérifier car il s'agit d'une mine privée mal gérée. De plus, tous les responsables de la mine ont pris la fuite après l'accident", a ajouté M. An.

Selon le quotidien China Daily, qui cite des habitants sur place, 200 mineurs travaillaient généralement dans le puits de cette mine qui fonctionnait "illégalement".

Dès lundi, les autorités avaient indiqué que l'espoir de retrouver des survivants était "mince". Mardi, plus de 600 sauveteurs étaient encore mobilisés.

Les mines chinoises sont considérées comme les plus dangereuses du monde. La sécurité y est souvent sacrifiée à  la nécessité de fournir le combustible qui alimente l'industrialisation du pays et sa rapide croissance économique. Le charbon fournit 70% des besoins énergétiques de la Chine.

Dans la première moitié de 2005, quelque 2.700 décès, dus à  des explosions, des effondrements, des incendies et d'autres accidents, ont été officiellement enregistrés dans les mines.

Le chiffre pourrait être encore plus élevé, selon des estimations de sources indépendantes, les administrations minières falsifiant souvent les bilans des victimes pour éviter fermetures et amendes.